Introdução

Em determinadas fases do ciclo de produção, idependentemente do nível alimentar, é inevitável a mobilização das reservas corporais pelas fêmeas em balanço energético negativo em virtude do seu estado fisiológico (Morand-Fehr et al., 1986). Por outro lado, nos sistemas de produção tradicionais, baseados no pastoreio de percurso, as cabras estão sujeitas às variações sazonais de disponibilidade de alimento (quantidade e qualidade), pelo que ao longo do ano as cabras têm períodos nos quais perdem as reservas corporais e outros nos quais as repõem. Esta capacidade de armazenar e de mobilizar as reservas corporais é essencial para que a cabra se adapte às variações da disponibilbidade de alimentos e às exigências de determindados pontos do ciclo de produção. Ao parto, o nível de reservas corporais apresenta um grande impacto na capacidade produtiva das cabras leiteiras.

Jefferies (1961) propôs, pela primeira vez, o conceito de condição corporal (CC) como indicador das reservas corporais em ovinos. Mais tarde, (Russel et al., 1969) apresentou uma técnica de avaliação da CC (numa escala de \(0\) a \(5\)) baseada na palpação da região lombar. Todavia, os caprinos depositam um reduzida quantidade de gordura subcutânea, o que torna a palpação da região lombar pouco precisa. tendo em consideração esta característica dos caprinos, Santucci (1984) propôs uma escala de avaliação para a região esternal, a qual se caracteriza por ser um local de deposição de gordura (Santucci and Maestrini, 1985). Morand-Fehr and Hervieu (1999) propôs que a avaliação da CC de cabras leiteiras pela palpação das regiões lombar e esternal, atribuindo a nota final como a média das notas das duas regiões. Delfa et al. (1995), num trabalho com cabras de raça Branca Celtibérica, confirmaram a relação entre o peso dos tecidos e a nota de CC, bem como a capacidade da nota de CC da região esternal para prever o peso dos depósitos de gordura corporais, bem a composição tecidual da carcaça.

A a nota de CC representa a quantidade de reservas corporais que uma cabra possui, através da avaliação da quantidade de músculo e de gordura que cobre as regiões lombar e esternal. É, também, um excelente indicador da saúde e do bem-estar dos animais, fornecendo ao produtor informação valiosa para identificar atempadamente problemas de saúde dos animais.

Para efectuar a pontuação da CC, a cabra deve ser contida para efectuara a palpação o lombo e do esterno como se mostra a Figura 1. O treino e a prática de avaliação são essenciais para o aprimoramento da técnica e desenvolver a capacidade de pontuar as cabras com uma escala de \(\frac{1}{4}\) de ponto. Na Figura seguinte apresentamos a anatomia das regiões lombar e esternal, cujo seu conhecimento é essencial para poder aplicar a téccnica de forma eficaz.

Vértebra lombar	Esterno visão anterior	Esterno visão lateral

Figura 1: Anatomia da região lombar e da região estrenal

Vários estudos mostraram que a CC nos pontos chave do ciclo de produção condiciona o desempenho produtivo e reprodutivo das fêmeas, a saber: a prolificidade, a fertilidade, a produção de leite e, logo, o crescimento dos cordeiros. Por outro lado, a sua simplicidade, a sua relação com o estado nutricional dos aniamis e a possibilidade de se efectuar aquando da realização de outras actividades de maneio dos fatos tornou-o num método largamente aceite pelos produtores.

A avaliação da CC das cabras, por palpação das regiões lombar e esternal, dá ao protudor a capacidade de estimar as suas reservas corporais, cujo conhecimente permite ajustar a alimentação, reforçando aou restringindo-a, às necessidades das cabras. Por outro lado, esta técnica é, também, útil para monitorizar o fato nos períodos importantes do ciclo de produção (cobrição, parto, desmame, etc.) e apoiar a definição do maneio alimentar e reprodutivo do fato.

Assim, a avaliação da CC das cabras baseia-se na palpação das regiões lombar e esternal, às quais é atribuída uma nota usando uma escala de 0 (cabra extremamente magra) a 5 (cabra muito gorda) pontos, a nota de CC resulta da média das duas notas atribuídas às regiões lombar e esternal. A avaliação da CC das cabras deve efectuar-se em três passos. No primeiro, fazemos uma avaliação geral do animal por apreciação visual. No segundo, efectuamos a palpação da região lombar da cabra, tendo especial atenção às apófises transversas e espinhosas das vértebras lombares. No terceiro, efectuamos a palpação da região esternal dando especial atenção ao desenvolvimento da almofada de grodura interna e da espessura da gordura subcutânea.

Avaliação da região lombar

Tal como foi referido atrás, a nota de CC da região lombar é atribuída uma nota numa escala de \(0\) (extremamente magra) a \(5\) (muito gorda) pontos. A mão deve exercer, através de um efeito de pinça, uma pressão fixa em torno das apófises transversas, espinhosas e articulares para apreciar:

1. A proeminência das apófises espinhosas lombares, a partir da última costela, bem como a quantidade de músculo e de gordura subcutânea;

2. A largura do lombo, com a mão estendida, e tentar reconhecer as apófises transversas das vértebras lombares, pressionando com os dedos para avaliar a quantidade de músculo e de gordura subcutânea;

3. A forma do músculo, côncavo ou convexo, avaliando a sua espessura, bem como a espessura da gordura subcutânea;

4. Avaliar a espessura da pele.

Na Figura 2 apresentamos a descrição das notas de CC de 0 a 5, bem como uma ilustração de cada uma das notas de CC

CC	Descrição	Ilustração
0	CABRA EXTREMAMENTE MAGRA: A cabra encontra-se em condições esqueléticas, num estado de magreza extremo, não se observa a presença de tecido subcutâneo, a pele encontra-se em contacto directo com os ossos. Os ossos são muito perceptíveis e as articulações intervertebrais são facilmente detectáveis ao tacto.
1	CABRA MUITO MAGRA: As vértebras lombares são perceptíveis, ao toque da mão, como uma massa rugosa e proeminente. Os dedos podem alcançar e localizar facilmente as apófises transversas, das quais é fácil perceber o perfil. As apófises articulares podem ser sentidas através da acção da ponta dos dedos.
2	CABRA MAGRA: As apófises espinhosas e transversas são salientes, os espaços entre as apófises transversas são palpáveis sem pressão, a pele descreve uma linha côncava entre os extremos das apófises. As apófises espinhosas são menos proeminentes e as apófises articulares podem ser sentidas por meio de pressões leves sobre a espinha dorsal.
3	CABRA MÉDIA: O espaço do ângulo vertebral está cheio e a pele descreve uma linha recta entre os extremos das apófises. As apófises espinhosas são, ainda, bem perceptíveis, sentindo-se uma ligeira depressão quando os dedos através das mesmas. As apófises articulares e o perfil das apófises transversas não são perceptíveis.
4	CABRA GORDA: As apófises espinhosas são dificilmente detectáveis à passagem com a mão. A pele descreve uma linha convexa entre as extremidades das apófises. Os músculos do lombo formam uma zona chata, mas ainda estreita, na superfície superior das apófises espinhosas. É difícil colocar os dedos debaixo das apófises transversas.
5	CABRA MUITO GORDA: A linha do dorso é muito pronunciada e os músculos são arredondados de cada um dos lados das apófises transversas. A zona à volta das apófises espinhosas é compacta, sendo relativamente larga no dorso. A espessura das massas dos tecidos é tão grande que as marcas de referência nas apófises transversas e espinhosas não são perceptíveis. É impossível colocar os dedos debaixo das apófises transversas.

Figura 2: Descrição da escala de avaliação da condição corporal da região lombar.

Avaliação da região esternal

Nas cabras, a gordura esternal é facilmente detectada sob a forma de uma almofada adiposa (Figura 3), pelo que nesta região anatómica são avaliados o volume da gordura esternal (espessura, largura, comprimento) e a espessura dos tecidos que rodeiam e cobrem as articulações condroesternais. Para atribuir a nota de CC esternal, os dedos devem ser usados da seguinte forma:

1. actuar como uma pinça sobre a gordura esternal;
2. exercer uma pressão fixa na região condroesternal.

CC	Descrição	Ilustração
0	CABRA EXTREMAMENTE MAGRA: As articulações condroesternais são muito salientes. A superfície óssea do esterno é bem perceptível ao toque com a mão. A zona do esterno mais, calosidade esternal, não é móvel.
1	CABRA MUITO MAGRA: A calosidade esternal é flutuante. A gordura esternal é facilmente localizável por meio da acção dos dedos, apresenta um formato plano, ligeiramente dura e move-se lateralmente com os movimentos da mão. As articulações condro-esternais são mais arredondadas mas ainda bem perceptíveis. As costelas podem ser sentidas através de leves toques com os dedos.
2	CABRA MAGRA: As articulações condroesternais são pouco perceptíveis à palpação. A gordura esternal ainda pode ser localizada com os dedos mas apresenta-se mais espessa (1 a 2 cm), podendo ser destacada ao longo de todo o seu comprimento através da acção da ponta dos dedos. Uma pequena camada de gordura pode ser distinguida entre a pele e as articulações condroesternais.
3	CABRA MÉDIA: O esterno não é perceptível, mas as costelas são perceptíveis através da palpação. A gordura pode ser distinguida muito facilmente; é espessa e pouco móvel. A gordura é difícil de destacar.
4	CABRA GORDA: O esterno e as costelas não são perceptíveis e a gordura subcutânea forma uma massa adiposa pouco móvel. É difícil localizar a gordura esternal uma vez que se encontra misturada com as massas de gordura e músculo que cobrem as articulações condro-esternais e as costelas.
5	CABRA MUITO GORDA: A massa adiposa subcutânea deixa de ser móvel, os contornos do esterno são arredondados sem qualquer depressão lateral e o vazio sobre a última costela esternal está cheio. A gordura esternal não pode ser identificada nem localizada. Uma espessa massa de tecido, que cobre o esterno e as costelas, é sentida entre os dedos.

Figura 3: Descrição da nota de CC da região esternal

Recomendações técnicas

Os produtores necessitam de um método prático e simples que lhes permita avaliar as reservas corporais das cabras, a pontuação da CC é um bom indicador das reservas corporais das cabras num determinado momento. Desta forma, o produtor pode usar esta informação para actuar sobre o maneio alimentar do fato, suplementando as cabras magras e/ou restringindo as cabras gordas. Na Tabela 1, apresentamos os intervalos de CC (mínimos e máximo) recomendados para as fases do ciclo de produção.

Tabela 1: Intervalos de CC (mínimos e máximo) recomendados para as fases do ciclo de produção

Por fim, importa salientar que a avaliação da CC é uma operação de maneio essencial (Tabela 2), pelo que deve ser efectuada de forma regular ao longo do cilco de produção, bem como nos pontos chave do ciclo de produção, a saber:

1. Um mês antes da época de cobrição;
2. No final da gestação;
3. Após o pico de lactação;
4. Após a secagem;
5. Antes da colocação em pastoreio.

Tabela 2: Recomendação de maneio alimentar tem em consideração a nota de CC e o estádio fisiológico da cabra